帝王祭祀祖先的宗庙称太庙，按周制，位于宫门前左（东）侧。文献记载，古代宗庙，是每庙一主：唐夏五庙，商七庙，周亦七庙；汉代则不仅京城立庙，各郡国同时立庙，于是其数达一百七十六所，这是和后来天子宗庙仅太庙一处的制度很不相同的。


太庙正殿

　　除殷墟、二里头、周原有可能为宗庙的遗址外，较为明确的遗址，应为西安汉长安故城南郊的“王莽九庙”遗址。遗址有十一组，每组均为正方形地盘，四周有墙垣覆瓦；各面正中辟门；院内四隅有附属配房，院正中为一夯土台，主体建筑仍采用高台与木结构结合的形式。每组边长自260米至314米不等，其规模相当大。这种有纵横两个轴、四面完全对称的布局方法，大约是当时祠庙的通例；并且可以见于明堂·辟雍、陵墓、早期佛寺和某些祭坛的平面形式等。

　　每庙一主变为一庙多室、每室一主的形制，大约是魏晋间事。魏有四室，晋为七室，东晋增至十室至十四室，亲尽则祧迁。原在庙内两厢别立夹室“储”贮放已祧神主，后世则另立祧庙于殿后。至唐代，定为一庙九室；明清亦沿袭一庙九室，另立祧庙之制。祭宗庙以功臣配享的制度，汉代已有；明清太庙两庑，是平日贮存配享功臣神主所在。

　　北京故宫紫禁城前出端门往东，经太庙街门进入太庙区。此区于太庙垣墙外满布古柏。用常绿树丛造成肃穆气氛，是古代建筑绿化的成功经验。进入太庙戟门，则庭院空敞，与垣外适成对比。


太庙井亭

　　太庙占地约十六万五千平方米。太庙本身由高达9米的厚墙垣包绕，封闭性很强。南墙正中辟券门三道，用琉璃镶贴，下为白石须弥座；凸出墙面，线脚丰富，色彩鲜明，与平直单一的长墙强烈对比，十分突出。这一入口处理是相当成功的。入门有小河，建小桥五座；再北为太庙戟门，五间单檐庑殿，屋顶平缓，翼角舒展，尚为明代规制。

　　入戟门为广庭，北上为太庙正殿，原为九间，清代改为十一间重檐庑殿，与太和殿同属第一级而尺度稍逊。殿内列皇帝祖先牌位，置龙椅上，代表生人。殿内用黄色檩香木粉涂饰，气味馨芳，色调淡雅。牌位以西为上，分昭穆而列，平日则存于殿后寝宫。寝宫以北，用墙垣隔出一区为“祧庙”。正殿前东西庑列功臣牌位，祭祀时用为陪祀。

　　整个太庙建筑群，基本为明嘉靖年间重建规模，是研究明代建筑群整体组合造型处理的良好典型。




　　全国重点文物保护单位。位于天安门东侧。明清两代皇帝祭祀祖先之所。占地近14万平方米。始建于明永乐十八年(1420)，嘉靖二十四年(1545)重建，明、清多次重修。1924年改为和平公园，1951年改为劳动人民文化宫。庙坐北朝南，围墙两重，外垣正面辟正门，门前建石桥。内垣正门为戟门，门前有单孔白石桥5座，桥南左为神库，右为神厨。进戟门至前殿，为太庙正殿，面阔11间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，汉白玉石砌须弥座台基，分三层，俱围以汉白玉护栏，前出宽阔月台，台前御路，殿内金砖墁地。正殿是祭祀先祖列帝之处，东配殿祀配享王公，西配殿祀配享功臣。前殿之后为中殿，面阔9间，黄琉璃瓦庑殿顶，为清代供奉历代帝后神位之处，两厢配殿贮存祭器。后殿又称祧庙，是供奉清代远祖神位之所，殿前有墙与中殿相隔，自成院落。太庙西垣共有3座门，分别通天安门、端门、午门，以方便皇帝由紫禁城出入太庙。太庙虽历经修葺，仍大部分保持了明代的建筑法式，是现存最为完整的明代建筑群，其历史和艺术价值极为珍贵。